LA PREHISTORIA, un viaje hacia nuestro origen
Características generales de la religión en la Prehistoria
Una cosa importante a tener en cuenta en cuanto al estudio de la religiosidad de las sociedades preagrícolas es la escasez de fuentes directas.
Dado el pequeño tamaño de los grupos que conforman estas sociedades preagrícolas, no existe una casta sacerdotal jerárquica ni que actúe constante y exclusivamente. Solamente los chamanes, o sacerdotes temporales, son los encargados de oficiar toda la amalgama de ritos y ceremonias. Esto quiere decir que cualquiera puede actuar de intermediario entre el mundo terrenal y las fuerzas sobrenaturales, cualquiera puede ser chamán, aunque el grado de respeto entre los miembros del grupo depende de la capacidad del sacerdote para entrar en contacto con las potencias divinas. Es por tanto, una religiosidad individualista.
Otros aspecto importante es la influencia que ejerce el medio ambiente, que varía según el área geográfica. Las fuerzas de la naturaleza aparentemente inexplicables ante los ojos de unas sociedades primigenias, serán objeto de veneración y devoción. Es lo que el experto en religiones Díez de Velasco califica de ecología de la religión, que regula la relación espiritual entre el hombre y la naturaleza y en la que las variaciones medioambientales tienen un papel fundamental.
De esta manera, la sacralización del entorno natural permite regular la conducta del hombre al no existir una fuerza política superior que lo haga, como ocurre en las sociedades jerarquizadas (no hay un rey o dirigente que imponga reglas). Las reglas de la naturaleza serán las que guíen a estas sociedades a la convivencia.
Se crean ritos y ceremonias de adaptación (en torno a prácticas como la caza o la pesca sobre todo) que permiten al grupo convivir con el medio que les rodea, impiden la destrucción del medio por parte de aquellos que pudieran extralimitarse en la explotación de recursos naturales y así garantizan la supervivencia del grupo. Se trata de prácticas que varían según las características del medio físico y natural.
Existieron entre las sociedades prehistóricas numerosas clases de ritos, que con carácter general se corresponden con las diferentes etapas de la vida del individuo, desde su nacimiento hasta su muerte:
- Ritos de paso: ceremonias específicas que estratifican la vida del individuo y que le otorgan credibilidad y reconocimiento social. El satisfactorio cumplimiento o no de estos ritos determinan las funciones y obligaciones del individuo con respecto a la comunidad.
- Ritos de nacimiento: el primer paso es el reconocimiento ritual del nuevo individuo en la sociedad, por lo que estos ritos tienen un carácter identificativo en los que se otorga al recién nacido un nombre que lo identifique y, con ello, una identidad y unos derechos de vida de los que carecía anteriormente.
- Ritos de matrimonio: fueron muy importantes pues desde un principio sirvieron para unir clanes y engrandecer familias. Además, estos ritos suelen estar acompañados de algún tipo de intercambio social y material entre las tribus.
- Ritos iniciáticos: aprueban la capacidad del individuo de asumir las responsabilidades que la comunidad considera que corresponden a los adultos, aunque no por ello siempre se realizan cuando el individuo alcanza la pubertad.
- Ritos funerarios: suelen ser de una importancia y complejidad extremas, pues normalmente la no correcta celebración de estas ceremonias supone la conversión del difunto en un espíritu rabioso y vengativo en lugar de un antepasado espiritualmente benefactor para el grupo. De ahí la importancia de traspasar correctamente al difunto del mundo de los vivos al mundo de los espíritus o antepasados.
